Houses of Parliament – Parlamentsgebäude
Im Parlamentsgebäude, besser bekannt als Westminister Palast, haben die zwei parlamentarischen Kammern Großbritanniens, das Oberhaus und das Unterhaus, ihren Sitz. Das Gebäude liegt zentral, nahe dem Fluss Themse. Westminster ist der zentrale Sitz der Regierung, seit König Heinrich VIII seinen Hof 1530 dorthin verlegt hat.
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Der Westminster Palast (Houses of Parliament) wurde 1834 Opfer eines verheerenden Brandes, bei dem nur der Jewel Tower, die Krypta und der Kreuzgang des Hl. Stefan und die Westminster Hall verschont blieben.
Nach dem Feuer wurden 97 Entwürfe für den Neuaufbau des Westminster Palastes vorgelegt. Sir Charles Barry und sein Assistent Augustus wurden ausgewählt, und sie fügten ein Gebäude im Neogotischen Stil in die erhalten gebliebenen Teile ein. Dazu gehören der Uhrturm, heutzutage allgemein bekannt als Big Ben, die Commons Chamber und Lords Chamber, die Central Lobby, der Victoria Tower und die Westminster Hall.
Der Big Ben ist der bekannteste Teil von Barrys Entwurf und erscheint oft in Filmszenen.
Die Mitglieder der Regierung und der Opposition sitzen sich in der Commons Chamber und der Lords Chamber gegenüber, genau 2 Schwertlängen und eine Fußlänge voneinander entfernt. Die Commons Chamber hat ein eher nüchternes Interieur mit grünen Bänken, während die Lords Chamber eine üppige Einrichtung mit roten Bänken aufweist.
Die Central Lobby ist eine der Empfangshallen im Westminster Palast, in dem die Wähler die Mitglieder des Parlaments treffen können.
Im Victoria Tower werden seit 1497 alle Dokumente des House of Lords und der Commons Chamber archiviert und während der Sitzungsperiode weht der Union Jack (die englische Flagge) vom Turm.
Die Westminster Hall ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Besondere Merkmale der Westminster Hall sind das aus dem 14. Jahrhundert stammende Hammerbalken-Gewölbe und die Tatsache, dass es sich um eine der größten mittelalterlichen Hallen Europas mit ungestütztem Dach handelt.
