Las Casas del Parlamento
Las Casas del Parlamento, también conocidas como el palacio de Westminster, incluyen las dos cámaras parlamentarias, la cámara de los Lores y la cámara de los Comunes. El edificio está en el centro de la ciudad, junto al río Támesis. Westminster es la sede central del Gobierno desde que el rey Enrique VIII trasladara allí la corte en 1530.
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El palacio de Westminster (Las Casas del Parlamento) sufrió un terrible incendio en 1834 y los únicos restos que quedaron fueron la Jewel Tower, la cripta y el claustro de St. Stephens y el salón Westminster.
Tras el incendio, se presentaron 97 proyectos para rediseñar y reconstruir el palacio de Westminster. Los arquitectos elegidos fueron sir Charles Barry y su asistente Augustus que incorporaron un diseño neogótico a todos los edificios que sobrevivieron al incendio. Entre ellos se incluyen, la torre del Reloj, conocido como el Big Ben en los últimos tiempos, la cámara de los Comunes y la cámara de los Lores, un vestíbulo central, la torre Victoria y el salón Westminster.
El Big Ben es la parte más famosa del diseño de Barry y ha aparecido en muchas películas.
El Gobierno y la oposición se sientan uno frente a otro en la cámara de los Comunes y en la de los Lores, con una distancia de dos espadas y 1 pie separando a los dos partidos. La cámara de los Comunes presenta un interior austero con bancos verdes mientras que la cámara de los Lores está decorada de un modo un tanto extravagante con bancos rojos.
El vestíbulo central es uno de los vestíbulos del palacio de Westminster donde los ciudadanos se pueden reunir con los miembros del parlamento.
La torre Victoria contiene todos los registros de la cámara de los Lores y de la de los Comunes desde 1497 y la Union Flag (la bandera) ondea durante todo el año parlamentario.
El salón Westminster está abierto al público y es importante debido a su techo artesonado del siglo XIV, además de ser uno de los techos medievales más grandes de Europa que se mantiene sin soportes.
